Что есть Манназийцы? Для некоторых они поработители, для некоторых - освободители. По своей сути, умники, которые отвечают на этот вопрос и так и сяк будут правы. Но для меня, Марка Девирия, Манназийцы есть соплеменники. Я не считаю людей, как на простонародном наречии можно назвать Манназийцев, высшей расой, но и не принижаю их, и своих в том числе, способностей.

Наш род вышел из заснеженных и неприветливых северных земель, а своей прародиной я считаю, как должен считать любой из манназийца, Холдмарк. Бавенгард, столица Холдмарка является старейшим поселением манназийцев во всем Иллюзиуме. На протяжении какого-то времени, древние потомки людей жили в пригорье Спящих, но амбиции, недостаток пищи и места, заставили их потянутся на юг. Место под солнцем манназийцы добывали кровью, как своей, так и врагов. А врагов у них было достаточно: и зверинные расы, и эльфийские народы. Возможно, некоторые из вас сейчас ухмыльнутся, в очередной раз удостоверившись в том, что манназийцы являются всего лишь жестокие захватчики, но я отвечу вам открыто: после создания Объединенного Королевства войны между народами прекратились и наступил мир в этих землях. Разве не славно, что бойни по всему Иллюзиуму прекратились?

Впрочем, не буду слишком вас беспокоить историей и философской белебердой. Что же есть манназийцы? В физическом плане они крайне разнообразны: мы можем быть как высокорослыми, с крепкой костью, сильной плотью, так и совсем наоборот! Волосы могут быть, как светлыми, так и темными, русыми и рыжими. Тоже самое с оттенками кожи. Впрочем, вставлю свое замечание, которое сделал во время своих путешествий: чем южнее живет манназиец, тем оттенок кожи и цвет волос становится у него темнее. Редко встретишь в Аэрие светловолосого, белокожего мужчину. А темнокожая, темноволосая женщина - необычность для Бавенгарда.

Живут манназийцы не более восьмидесяти лет. Естественно, случаются  всякое: самый большой срок, который был отпущен богами для манназийца, был сто десять лет. Самая же ранняя смерть, о которой я осведомлен - так это в утробе матери. До тринадцати лет манназиец является ребенком. Ребенок он и есть ребенок - в этот период жизни манназийцы наиболее энергичны и любопытны до нового. После четырнадцати и до двадцати одного его зовут юношей и девушкой. Именно в этот период девушек отдают замуж, а юношей - женят, ибо таковы традиции. И если с юношей далее обстоят дела в общем то неплохо, то девушку более данного срока жизни кличут как старую деву и ей сложно найти достойную партию. После женитьбы/замужества, либо по истечении двадцать первого года жизни, мужчины и девушки являются полноправными гражданами Королевства (если не находяться под зависимостью от иного разумного), которыми и являются до своего ухода из этого мира.

Манназийцы - одна из самых энергичных рас в мире. Они впитывают знания намного быстрее, чем это делают представители других рас. Они способны достичь высот абсолютно во всем, в искусстве, в магии, в обращении с оружием, в земледелии. Если не лениться, жизнь манназийца может быть, хоть и скоротечной, но очень интересной! Что касается межрасовых отношений, то люди более чем совместимы с любыми народами, заселяющими Королевство и способны давать здоровое потомство с признаками обоих рас, как внешними данными так и физическими характеристиками. Но не стоит забывать и о болезнях! Практически все люди легко поддаются практически любой болезни (кроме, пожалуй, самых выносливых с севера, иммунитет которых очень высок).

Перелистывая страницы истории нашего, все еще юного Королевства, нельзя не вспомнить те кровавые события, которые венчали его величие.  Того самого периода, когда была практически полностью истреблена раса могущественных человекоподобных существ. И да простит мне Королевский Совет Цензоров мое восхищение в дальнейшем подробном повествовании об этом сложном для понимания любой из рас народе. Мой, без сомнения умный читатель, должно быть уже понял, что дифирамбы в этой главе я буду воспевать расе Орков. Ну, или просто прочел название главы. Ах, прости, уважаемый, но ваш верный слуга просто не смог удержатся от шутки во вступлении, потому как далее мое повествование наполнится лишь фактами, а в них будет мало смешного.

Общеизвестно, что орки заселяли наш цветущий, морозный, а местами жаркий континент задолго до того как люди ступили в его пределы и взяв волю в кулак, прокатились по нему чередой захватнических сражений. И я смело заявляю, дорогой читатель, что именно воинственное племя орков первым пыталось покорить все населяющие данный материк расы. Но на середине своего пути к созданию личной площадки для игр с подножным кормом из тех, кто слабее, зеленокожие запнулись о расу манназийцев. Цитата, приведенная во вступлении к главе, довольно четко обрисовывает жизненную позицию любого представителя данной расы, если конечно можно использовать данное словосочетание в отношении к диковатым племенам орков. Но ваш умудренный жизнью рассказчик без колебаний окрестил путь орка званием редкой и глубокой жизненной философии. Разумеется, каждый из читателей без сомнения встречался с огромными верзилами, больше похожими на зеленую, или сероватую гору мышц, уродливой мордой с выпирающими клыками и носом, отдаленно напоминающим свиной пятачок. И без сомнения каждый испытывал на себе взгляд желтых глаз, горящий холодной яростью и терпением. Но видя, что могучее существо, закованное в цепи, продается как лот с молотка на рынке рабов, мурашки перестают бегать по коже и можно свободно вздохнуть. Но многие старые войны все еще помнят, сколь яростно, казалось бы, разобщенные племена орков отстаивали свои территории. Клянусь луной и звездами, драгоценный мой читатель, я не хотел сильно драматизировать, так уж получилось. Надеюсь, ты, уважаемый, еще не дремишь щедро обливая станицы этой рукописи пузырящейся слюной.

Кто же такие орки? Относятся ли они более к животным или все таки их природа более человечна? Нет, нет и нет, дорогой читатель. Да и сами орки не привязывают себя ни к тем ни к другим, считая что к природе и матери земле они куда ближе даже чем эльфы. Гевона – так племена орков называют землю, которая подарила им жизнь и невероятную связь друг с другом. Секрет их сплоченности и силы именно в этой необъяснимой связи. Орки как корни большого древа, могут чувствовать то, что происходит с их сородичами даже на другом конце континента. Удивительно, но это факт. Как растения они питаются единым жизненным соком и кому как не оркам знать как может быть скоротечна жизнь и болезненна смерть ведь еще будучи живыми они умирают в мести с теми из сородичей, кому не повезло.

У орков нет, и никогда не было своего языка или письменности. Когда я впервые встретил одного из них, мне вообще показалось, что они немые. А на деле оказалось, что между собой им просто напросто ненужно общаться, они и так знают все друг о друге, о своих предках, о своей культуре и истории практически с рождения. До того как земли орков были захвачены, представители этой расы никогда не формировали больших социальных ячеек, не строили города, не заводили семей. Нужно было воевать – они воевали, нужно было плодить потомство – без проблем, нужно было есть - охотились. Но, самое важное для орка – быть сильным, чтобы защитить собрата, ведь чем меньше смертей, тем больше территория, которую охватывают корни и тем менее скучна жизнь.

Тебе, дорогой читатель, стоит знать, что это и есть основная причина схожести этих звероподобных  дикарей, чей рост по большей части переваливает за два с половиной метра.
Если рассматривать картину в частности, то продолжительность жизни любого орка в среднем около 60ти лет. У них не бывает ни детства, ни переходного возраста, ни зрелости по причинам, которые ваш покорный слуга указал выше. Внешность мною тоже была упомянута. Можно разве что добавить, что орки не имеют волосяного покрова на теле. Их кожа гладкая, словно стебли травы, разве что на голове иногда вырастает шевелюра, грубая и жесткая. Тем орком, кому повезло не сверкать лысиной под солнцем (в основном женщинам), волосы заплетают в тугие косы, вплетая в них лезвия и осколки костей. В обиходе этой расы нет понятия мода и стиль, это было бы странно. Но зато их «развлечения» более занимательны в каком-то смысле. Освежевание животных, скальпирование врагов посреди лагеря, ритуальные танцы под бой барабанов или жертвоприношения. Да-да, вы не ослышались, драгоценный мой читатель. Никого орки так не ценят и не боятся кроме как мать землю, которой они без сомнения отдают тела своих сородичей и кровь своих врагов. Тут я умолкаю, ведь картина и без моих слов вырисовывается красочная.

Когда армия манназийцев начала свой многолетний захватнический поход, вовсе не могучие орки-войны пугали солдат до дрожи в коленках. Не их огромные каменные мечи и копья, наконечниками царапающие облака. А те из орков, что ростом едва ли были выше полутора метров, а физическое сложение их оставляло желать лучшего. Не стану долго томить тебя, мой любопытный читатель. Те орки звались Шаманами. Конечно, их внешний облик зародил бы в любом человеке сомнения в том, а дикий ли орк перед ним, но не сомневайся. Безусловно Шаманы такие же орки как и все остальные, но именно они являются стволом, того самого дерева, что связывает корни. Шаманы – благословенные дети племени. Они обладают магией и, если даже самый могущественный маг манназийцев может создать не более 10ти магических эффектов, то шаман может творить их бесконечно много за счет жизненной силы, которую он черпает из своих сородичей. Когда армии манназийцев столкнулись с бесконечным градом магических эффектов, это заставило их сперва отступить, затем выработать совершенно иную стратегию борьбы. Шаг за шагом, Королевские войска истребляли шаманов, постепенно оставляя могучих орков без магической поддержке год за годом заставляя их сперва приклонить голову, затем пасть на колени перед могучей нацией людей. Со смертью последнего из шаманов на территории молодого королевства, гордые орки были согнаны как скот в провинцию Кахдалан, на рудники в качестве рабов.

Ваш верный проводник в мире знаний даже малость прослезился на страницы этой книги. Но именно победа над орками сделала манназийцев повелителями континента. Гордость за свою расу, за нашего Короля переполняет меня. Надеюсь и тебя, дорогой читатель она наполнила после прочтения этой поучительной главы.

...Красным всполохом огня
Звонкой гладью родников
Зыбким омутом песков
Тонкой нитью к полотну
Урверэ ткала свою судьбу

Заполняя душу Рув’Эрайя
Его брата, Сорьмэ, сердце похищая…

Дорогой читатель, должно быть для вас это неожиданно, но именно с этих строк начинается вся история таинственной и необыкновенной расы Ракшассов, которую ваш покорный слуга изо всех сил и во всех подробностях попытается изложить в этой книге.  Не знаю как вам, но, на мой взгляд, всеобщее наречие лишь искажает красоту «Шепота песков» - песни, в которую люди-кошки заключили историю сотворения мира в своей интерпретации, разумеется. Хотя Демиан Прыткий, поэт, полиглот и автор этих строк, и пытался уверить меня что язык манназийцев не способен передать буйство красок и смысл некоторых слов, я все же уверен, что ему просто напросто не хватает таланта. Но я отвлекся от главного.
Ракшассы – древняя раса зверолюдей. Они прямоходящие, разумные, но признаки семейства кошачьих отличают их от прочих им подобных рас. За время странствий по континенту я наблюдал совершенно разных представителей этого вида. Встречались крупные, здоровее и мощнее любого манназийца, с огромными лапами, с хорошо развитой мускулатурой под  густым, но грубым на ощупь шерстяным покровом. Эти особи сохранили в себе куда больше звериного, чем могло показаться на первый взгляд, и не только во внешности, но и в повадках. Но бывало, на пути мне попадались и более мелкие и юркие. В физическом плане последние более походили на людей. Они легко шли на контакт, совершенно адаптировались к любым условиям среды обитания и быстро находили общий язык с любой расой. Эдакие приспособленцы с кисточками на вытянутых ушах. Но их безобидный внешний вид и мнимая немощность вовсе не делает их ласковыми домашними питомцами и я, увы, на собственном опыте испытал всю горечь моего заблуждения, когда остался в чужом городе без денег и считай в одном белье. Эта история сильно ранит самолюбие вашего покорного слуги, потому опустим подробности и вернемся к насущему.

Как же объяснить такую непохожесть у расы с единым для всех религиозным культом. Ведь все они, согласно легендам родились из слез Ам’урверэ – прародительницы. Все очень просто. Как и манназийцы, ракшассы в период осваивания материка разобщались и изменялись в зависимости от условий, в которые они попадали. В основном эта раса обитает в провинции Корсано, а как вам известно, на юге она граничит с Неживой пустыней. И чем глубже в пустыню падало ракшасское семя, тем крупнее и выносливее становился выводок. А чем ближе к природным благам, тем важнее для кошек было стать незаметнее, ловчее, хитрее. В итоге для ракшассов даже стало модным подчеркивать свою непохожесть на других им подобных различными красками для шерсти, татуировками, шрамами и даже украшениями. Это стало первым шагом к межплеменным стычкам, но они быстро сошли на нет, когда регион, где обитали зверолюди, неожиданно захватили и заселили манназийцы. Но привычки все же оказались сильнее эволюции.

Мою ранее уже было упомянуто, драгоценный мой читатель, что ракшассы по большей части своей – дети пустыни. Они отличные проводники, способны отыскать воду и убежище там, где, казалось бы, ничего и нет, почувствовать надвигающуюся песчаную бурю. У них идеальное чувство направления, но сами они уверенны, что это боги ведут их. Кстати, интереснейший факт! Некоторые люди-кошки путешествуют по пустыне только днем, а ночью прячутся, а некоторые совсем наоборот. Это полностью зависит от божества, которому благоволит тот или иной ракшасс, будь то – Сорьмэ – проклятый бог теней и ночи, или Амур’Эрайя – солнце. Но ваш рассеянный наставник на пути к познанию снова замечтался, вспоминая прекрасные песни ракшассов в лунную ночь на их мягком, мурлыкающем и сложно воспроизводимом для людей языке. Когда-нибудь я постараюсь в прозе передать суть «Шепота песков», а пока, все же вернемся к тому что поважнее будет.

Воистину, вам не найти ни единой бумаги, ни единой скрижали с письменами ракшассов, потому что их просто напросто нет.  Эта раса зверолюдей никогда не имела письменности и всю свою историю передавала из уст в уста от отца к сыну и так далее. Это есть их великое наследие, изложенное в чарующих слух песнях и небывалых легендах. Кошки на редкость туго впитывают знание, а некоторые индивиды даже кичатся своей безграмотностью и подглуповатостью. Довольно редко можно встретить ракшасса увлеченного наукой, или ракшасса использующего магию. В основном их удел – военное ремесло, а с учетом того, где концентрация людей-кошек особенно ощутима, то лучше всего им подходит быть форточниками, карманными воришками, да и мелким разбоем они не брезгуют. Но все же не будем о грустном. Их хорошо развитые гибкие тела, мощные лапы, острые как бритва когти и большие глаза, цветов варьирующихся от желтого к зеленому – отличное подспорье чтобы сделать неплохую карьеру в качестве воина или (да, и такое бывает) убийцы. Но ракшассов мало волнует чужое мнение. К чему я веду, хм, да к тому что по большей части эта зверораса идеально сложена физически, но однажды мне довелось встретится с торговцем, представителем людей-кошек. Он мне напомнил моего любимого питомца по кличке Пушок, который вот уже 30 лет как умер, бедняжка. Огромный комок белого меха с пушистым хвостом, короткими лапами. С усов капает молоко, а глаза такие голодные, что рука сама непроизвольно тянется к кошельку, чтобы отдать все деньги лишь бы накормить это существо. Клянусь моими счастливыми портками, мне тогда показалось, дорогой читатель, что это мой старый Пушок вернулся ко мне, только вот значительно подрос и явно задумал этим насмешить меня до смерти.

Ох, ну что же я, снова увлекся, а ведь совсем не мемуары пишу. Вот, как раз еще один довольно интересный факт. Ракшассы, все без исключения, любят золото и все что делают из него. Хотя это не обязательно должно быть золото, пусть будет янтарь или какие-нибудь малоценные побрякушки из позолоченного металла. Они обвешиваются украшениями словно молодая модница, собирающаяся на бал. Выглядит довольно нелепо, но знай, дорогой мой читатель, что подарив ракшассу золоченое украшение, которого у него еще нет, вы с легкостью расположите его к себе.

Вот немного более общедоступной информации о ракшассах, которую знать полезно, но, в общем-то, необязательно. Срок жизни их не превышает 100 лет обычно, но бывают и исключения. Старшие особи никогда не утруждают себя обучением молодняка, потому как представители этой расы очень наблюдательны и способность выживать в любых условиях, это скорее дар. Тут уж сложно усомниться в том, что у кошек не одна жизнь, а целых девять. Также, ракшассы говорят довольно неразборчиво из-за неприспособленного к человеческой речи строения гортани. Потому они стараются говорить медленно, старательно мурлыкая каждое слово. Может показаться, что они гипнотизируют вас, кто знает.

Оглядываясь на вышеописанное, я лелею надежду, что эта информация окажется полезной для вас, драгоценный мой читатель, и вы добрым словом будите вспоминать старика Девирия, хотя бы иногда.